Die ESN ist die größte branchenbezogene Entsorgergemeinschaft weltweit und
wurde 1996 von den Verbänden BDSV und VDM gegründet. Schmitz gehörte der ESN-Geschäftsführung seit Gründung der Entsorgergemeinschaft an, im April 2001 wurde er zusammen mit Klaus Bunzel zum Geschäftsführer berufen. Er gehörte zu den Initiatoren und Gründungsmitgliedern des 2004 in Wien ins Leben gerufenen europäischen Dachverbandes EVGE (Europäische Vereinigung der Gemeinschaften zur Zertifizierung von Entsorgungsfachbetrieben e.V.), in dem heute alle wichtigen Entsorgergemeinschaften vertreten sind.
Die ESN wird zunächst von Klaus Bunzel allein geleitet, spätestens 2015 soll die Führungsmannschaft dann verjüngt und personell erweitert werden. Ralf Schmitz, der auch Hauptgeschäftsführer des Verbands Deutscher Metallhändler e.V. (VDM) ist, wurde mit beratender Stimme in den Vorstand der ESN berufen.
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